Het boek begint met een prachtig beeld over het toeval van leven op aarde. En dat het nog verbazingwekkender zou zijn als dat op meer planeten het geval was. Hoe groot is de kans op die serie van gebeurtenissen? Dat is alsof je een handvol zandkorrels de lucht ingooit en je even later op de bodem – ‘when the grains are settled’ – de Taj Mahal, St Paul’s Cathedral en het tempelcomplex van Angkor Wat aantreft. (De complexiteit, de orde van die zin! Je ziet ze liggen in miniatuur.) En misschien nog wel het meest verbazingwekkende, dat de aarde die orde voor een bepaalde tijd in stand houdt, tegen alle krachten in, totdat het evenwicht – ‘which isn’t as nice as it sounds’ – is bereikt.