In november en december 1895 onderzoekt Wilhelm Röntgen de eigenschappen van straling die dwars door karton, boeken, papier en dichte deuren boort. Hij noemt de straling X-stralen. In veel talen heet de straling nog steeds zo. Kranten spreken over toverstralen.
Op 22 december 1895 neemt Wilhelm Röntgen een foto van de hand van Bertha, zijn vrouw. Ze moet haar hand gedurende 25 minuten in de straling houden. Als ze de botten in haar hand ziet, roept ze ‘ik heb mijn dood gezien!’ Wie naar de foto kijkt ziet halverwege haar ringvinger een dikke, zwarte knobbel, haar trouwring.